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Europäische Patenttrends: War das UPC-System ein Erfolg?
Mit der Einführung des Einheitlichen Patentgerichts (UPC) im Juni 2023 erhielten Patentinhaber und -anmelder Zugang zu einem völlig neuen europäischen Patentrecht und einem europaweiten Gerichtssystem. Doch wie war die Akzeptanz? In unserem Webinar im Juni 2024 untersuchten wir die Opt-out- und Rechtsstreittrends, um die Reaktion auf dieses neue europäische Patentrecht mit einheitlicher Wirkung („Einheitspatent“) aufzudecken. Hier fassen wir einige der wichtigsten besprochenen Punkte zusammen.
Hat das Einheitspatent die europäische Patentlandschaft revolutioniert – oder ist es für Rechteinhaber weiterhin „Business as usual“? Diese Frage stellten unsere Fachexperten Caroline Chenique und Steven Nindorera-Badara in unserem Webinar im Juni 2024 anlässlich des ersten Geburtstags des UPC-Systems.
Eine Analyse der Daten der ersten zwölf Monate zeigt deutlich einen gesunden Aufwärtstrend für das neue Recht: Fast ein Viertel (23,9 %) der im ersten Jahr angemeldeten europäischen Patente (das entspricht mehr als 27.850 Anmeldungen) entfielen auf das Einheitspatent.
Einreichung aus dem ersten Jahr des UPC
- Geografische Herkunft, Größe und Typ
Aus den vom Europäischen Patentamt (EPA) veröffentlichten Daten geht hervor, dass Europa (EU, Schweiz, Großbritannien und andere EPO-Staaten) in den ersten zwölf Monaten der Hauptherkunftsort (64,3 %) der Anmeldungen einheitlicher Patente war, gefolgt von den USA (16,1 %), China (6 %), Japan (3,9 %) und Korea (3,3 %).
Was Größe und Art der Organisationen angeht, die diesen Anmeldeweg nutzen, sind es überwiegend Großunternehmen (56,9 %), gefolgt von kleinen und mittleren Unternehmen (KMU), Start-ups und einzelnen Erfindern (35,5 %) sowie Universitäten und öffentlichen Forschungseinrichtungen (7,6 %).
- Technologiebereich
Betrachtet man die durch die Einheitspatentanmeldungen abgedeckten Domänen, fällt die Medizintechnik mit 12 % aller Einheitspatente zum Analysezeitpunkt auf. Das sind doppelt so viele wie die zweitplatzierten Felder (Bauingenieurwesen, Messtechnik, Transport, sonstige Spezialmaschinen, digitale Kommunikation), die jeweils weniger als 5 % aufweisen.
- Top 25 Eigentümer
Angesichts der Dominanz der Anmeldungen im Medizintechniksektor ist es nicht überraschend, dass Unternehmen aus dieser Branche in der Liste der Top 20 Inhaber einheitlicher Patente vertreten sind. Johnson & Johnson führt diese Liste mit 502 europäischen Patenten mit einheitlicher Wirkung an, und auch Becton Dickinson ist in den Top 10 vertreten.
Vielleicht überraschender (angesichts der oben genannten Dominanz europäischer Anmelder) ist, dass die Liste auch wichtige Akteure außerhalb Europas enthält: Johnson & Johnson, Samsung Group und Qualcomm sind in den Top 5 vertreten. Auch Forschungsorganisationen sind in den Top 10 vertreten, etwa die deutsche Fraunhofer-Gesellschaft.
- Prozedurale Sprachen
Da europäische Patente in Englisch, Deutsch oder Französisch eingereicht werden müssen, ist es interessant, sich anzusehen, welche Verfahrenssprache die Anmelder im ersten Jahr bevorzugen. Englisch ist Spitzenreiter: Fast 74 % der europäischen Patente werden über ein Einheitspatent angemeldet, gefolgt von Deutsch und Französisch.
Betrachtet man die Übersetzungssprachen, so ist Spanisch an der Spitze, gefolgt von Englisch und Deutsch. Ein wichtiger Faktor hierbei ist, dass Spanien nicht Teil des UPC-Systems ist. Antragsteller, die in diesem Gebiet Schutz suchen, müssen daher den klassischen Weg der EP-Validierung einschlagen (der eine Übersetzung des vollständigen Textes erfordert, die auch für das Einheitspatent verwendet werden kann).
Ebenso müssen Anmeldungen, die auf Französisch und Deutsch eingereicht werden, bei Verwendung des Einheitspatentverfahrens mit einer englischen Übersetzung versehen werden, während die Ansprüche gemäß Regel 71(3) ins Deutsche übersetzt werden müssen. Von einigen unserer Mandanten haben wir auch gehört, dass sie im Falle eines Rechtsstreits vor deutschen Gerichten lieber eine deutsche Version verwenden oder haben möchten.
Opt-Out-Trends im ersten Jahr des UPC
Betrachtet man die Opt-out-Trends, die in den zwölf Monaten seit der Einführung des Systems im Juni 2024 zu beobachten waren, stellt man fest, dass die meisten Patentinhaber der neuen Gerichtsbarkeit die Überwachung ihrer europäischen Patentrechte anvertraut haben.
Fast 600.000 veröffentlichte europäische Patente und Patentanmeldungen wurden im ersten Jahr abgemeldet. Dies entspricht etwa 35 % der aktiven EPs – ein ähnlicher Prozentsatz wie am Ende der Sunrise-Periode. Dabei fielen zu diesem Zeitpunkt 65 % der aktiven EP-Rechte technisch gesehen in die Zuständigkeit des UPC.
Bei genauerer Betrachtung der Opt-out-Patente können wir beobachten, dass die Patentinhaber dazu neigen, auf Patente zu verzichten, wenn diese bereits erteilt wurden (und sie den endgültigen Geltungsbereich kennen) und wenn Patente angefochten wurden oder werden, d. h. wenn ein höheres Prozessrisiko besteht.
Von den abgemeldeten Live-EPs:
- 45 % der Antragsteller haben sich von der Gewährung abgemeldet (gegenüber 17 %, als die Genehmigung noch ausstand);
- 54 % derjenigen, die sich abgemeldet haben, haben eine Vergangenheit als Oppositionelle.
Diese Daten wurden mithilfe von Abfragen erfasst, die wir für unsere Such- und Analyseplattform für Patentdaten Orbit Intelligence entwickelt haben. Dabei zeigten sich auch einige andere interessante Trends:
- Altersbereich
Die Patente, für die ein Opt-out erfolgte, sind weder sehr alt noch sehr jung; die meisten erteilten Patente sind zwischen 5 und 15 Jahre alt.
- Industriebereich
Die meisten (60 %) der abgelehnten Patente kommen aus den Bereichen Chemie, Pharma und Biotechnologie.
- Geografische Lage
Telekommunikation und digitale Kommunikation sind zwei der Branchen, die derzeit am wenigsten in das UPC-System eingebunden sind (nach der Anzahl der Einheitspatent- und Opt-out-Anmeldungen), was sich auch in der Analyse widerspiegelt, wenn wir den Standort der Patentinhaber betrachten. Wie aus der Grafik unten ersichtlich, erscheinen asiatische Länder im selben Bereich, wobei japanische, koreanische und chinesische Akteure in diesen Branchen besonders aktiv sind.
Prozesstrends aus dem ersten Jahr des UPC
Bei der Untersuchung der Daten aus den ersten zwölf Monaten des UPC-Systems können wir auch einige interessante Trends bei den Rechtsstreitigkeiten vor den Einheitlichen Patentgerichten beobachten.
- Eine Konzentration der Vertragsverletzungsfälle
Der erste offensichtliche Trend ist die Konzentration von Verletzungsfällen sowie die Geschwindigkeit, mit der diese vorgebracht wurden. Im ersten Jahr seines Bestehens wurden dem UPC rund 100 Fälle vorgetragen, und mehr als 60 % davon waren Verletzungsklagen:
Ebenso interessant ist die Dynamik der verschiedenen Maßnahmen: Die ersten Fälle wurden tatsächlich am ersten Tag des neuen UPC-Systems vorgebracht. Das bedeutet, dass die Patentinhaber nicht nur bereit und willens waren, das neue Tool zu nutzen, sondern sich auch aktiv darauf vorbereiteten.
Die Daten sind in der obigen Grafik nicht aufgeführt, es ist jedoch erwähnenswert, dass die ersten Entscheidungen bereits in den ersten Monaten getroffen wurden, was bedeutet, dass diese neue Rechtsprechung in einem hohen Tempo arbeitet. Je mehr Entscheidungen getroffen werden, desto mehr Trends werden sich abzeichnen.
- Ein Schlachtfeld für europäische Unternehmen – und internationale Konflikte
Betrachtet man die geografische Lage der Parteien, die Klagen vor dem UPC einreichen, stellt man fest, dass dieser Weg hauptsächlich von europäischen Unternehmen gegen andere europäische Unternehmen genutzt wird.
Allerdings wird das Instrument auch von europäischen Unternehmen gegen ihre Konkurrenten aus Drittländern eingesetzt und dient als Schlachtfeld für Konflikte um Patente, die andernorts bereits Gegenstand von Rechtsstreitigkeiten sind.
- MedTech, Pharma und Telekommunikation sind Spitzenreiter
Besonders stark vertreten in Prozessen vor dem UPC sind die Bereiche MedTech, Biotech/Pharma, Telekommunikation und Elektronik.
Bei genauerer Betrachtung der Daten können wir erkennen, dass die meisten Kläger aus der Industrie stammen (Unternehmen unterschiedlicher Größe), wobei nun auch Non-Practising Entities (NPEs) ins Spiel kommen.
Doch wie steht es mit den Patenten selbst – lassen sich bei den EPs, die im Zentrum der Streitigkeiten stehen, irgendwelche Trends erkennen?
- Durchschnittliches Alter der umstrittenen Patente
Betrachtet man das Alter der strittigen Patente, so stellt man fest, dass dieser im Schnitt bei über 6 Jahren liegt, was etwa der durchschnittlichen Prüfungsdauer in Europa entspricht.
Die Patente, die für Verletzungsklagen verwendet werden, sind jeden Alters, während diejenigen, die Gegenstand von Widerrufs-/Nichtigkeitsklagen sind, etwas jünger sind. In Technologiebereichen, in denen es üblich ist, Rechtsstreitigkeiten auszuüben, können wir beobachten, dass die verhandelten Patentfamilien nicht zufällig ausgewählt werden, sondern aus soliden, für Rechtsstreitigkeiten aufgebauten Patentfamilien. Mit anderen Worten: Die Akteure verwenden ihre stärkeren Patente, wenn sie vor dem UPC klagen.
