Europäische Patenttrends: War das UPC-System ein Erfolg?

• Geografische Herkunft, Größe und Typ

Aus den vom Europäischen Patentamt (EPA) veröffentlichten Daten geht hervor, dass Europa (EU, Schweiz, Großbritannien und andere EPO-Staaten) in den ersten zwölf Monaten der Hauptherkunftsort (64,3 %) der Anmeldungen einheitlicher Patente war, gefolgt von den USA (16,1 %), China (6 %), Japan (3,9 %) und Korea (3,3 %).

Was Größe und Art der Organisationen angeht, die diesen Anmeldeweg nutzen, sind es überwiegend Großunternehmen (56,9 %), gefolgt von kleinen und mittleren Unternehmen (KMU), Start-ups und einzelnen Erfindern (35,5 %) sowie Universitäten und öffentlichen Forschungseinrichtungen (7,6 %).

Betrachtet man die Opt-out-Trends, die in den zwölf Monaten seit der Einführung des Systems im Juni 2024 zu beobachten waren, stellt man fest, dass die meisten Patentinhaber der neuen Gerichtsbarkeit die Überwachung ihrer europäischen Patentrechte anvertraut haben.

Fast 600.000 veröffentlichte europäische Patente und Patentanmeldungen wurden im ersten Jahr abgemeldet. Dies entspricht etwa 35 % der aktiven EPs – ein ähnlicher Prozentsatz wie am Ende der Sunrise-Periode. Dabei fielen zu diesem Zeitpunkt 65 % der aktiven EP-Rechte technisch gesehen in die Zuständigkeit des UPC.

Bei genauerer Betrachtung der Opt-out-Patente können wir beobachten, dass die Patentinhaber dazu neigen, auf Patente zu verzichten, wenn diese bereits erteilt wurden (und sie den endgültigen Geltungsbereich kennen) und wenn Patente angefochten wurden oder werden, d. h. wenn ein höheres Prozessrisiko besteht.

Von den abgemeldeten Live-EPs:

• 45 % der Antragsteller haben sich von der Gewährung abgemeldet (gegenüber 17 %, als die Genehmigung noch ausstand);
• 54 % derjenigen, die sich abgemeldet haben, haben eine Vergangenheit als Oppositionelle.

Diese Daten wurden mithilfe von Abfragen erfasst, die wir für unsere Such- und Analyseplattform für Patentdaten Orbit Intelligence entwickelt haben. Dabei zeigten sich auch einige andere interessante Trends:

• Altersbereich

Die Patente, für die ein Opt-out erfolgte, sind weder sehr alt noch sehr jung; die meisten erteilten Patente sind zwischen 5 und 15 Jahre alt.

• Industriebereich

Die meisten (60 %) der abgelehnten Patente kommen aus den Bereichen Chemie, Pharma und Biotechnologie.

• Geografische Lage

Telekommunikation und digitale Kommunikation sind zwei der Branchen, die derzeit am wenigsten in das UPC-System eingebunden sind (nach der Anzahl der Einheitspatent- und Opt-out-Anmeldungen), was sich auch in der Analyse widerspiegelt, wenn wir den Standort der Patentinhaber betrachten. Wie aus der Grafik unten ersichtlich, erscheinen asiatische Länder im selben Bereich, wobei japanische, koreanische und chinesische Akteure in diesen Branchen besonders aktiv sind.

Bei der Untersuchung der Daten aus den ersten zwölf Monaten des UPC-Systems können wir auch einige interessante Trends bei den Rechtsstreitigkeiten vor den Einheitlichen Patentgerichten beobachten.

• Eine Konzentration der Vertragsverletzungsfälle

Der erste offensichtliche Trend ist die Konzentration von Verletzungsfällen sowie die Geschwindigkeit, mit der diese vorgebracht wurden. Im ersten Jahr seines Bestehens wurden dem UPC rund 100 Fälle vorgetragen, und mehr als 60 % davon waren Verletzungsklagen:

Ebenso interessant ist die Dynamik der verschiedenen Maßnahmen: Die ersten Fälle wurden tatsächlich am ersten Tag des neuen UPC-Systems vorgebracht. Das bedeutet, dass die Patentinhaber nicht nur bereit und willens waren, das neue Tool zu nutzen, sondern sich auch aktiv darauf vorbereiteten.

Die Daten sind in der obigen Grafik nicht aufgeführt, es ist jedoch erwähnenswert, dass die ersten Entscheidungen bereits in den ersten Monaten getroffen wurden, was bedeutet, dass diese neue Rechtsprechung in einem hohen Tempo arbeitet. Je mehr Entscheidungen getroffen werden, desto mehr Trends werden sich abzeichnen.

• Ein Schlachtfeld für europäische Unternehmen – und internationale Konflikte

Betrachtet man die geografische Lage der Parteien, die Klagen vor dem UPC einreichen, stellt man fest, dass dieser Weg hauptsächlich von europäischen Unternehmen gegen andere europäische Unternehmen genutzt wird.

Allerdings wird das Instrument auch von europäischen Unternehmen gegen ihre Konkurrenten aus Drittländern eingesetzt und dient als Schlachtfeld für Konflikte um Patente, die andernorts bereits Gegenstand von Rechtsstreitigkeiten sind.

• MedTech, Pharma und Telekommunikation sind Spitzenreiter

Besonders stark vertreten in Prozessen vor dem UPC sind die Bereiche MedTech, Biotech/Pharma, Telekommunikation und Elektronik.

Bei genauerer Betrachtung der Daten können wir erkennen, dass die meisten Kläger aus der Industrie stammen (Unternehmen unterschiedlicher Größe), wobei nun auch Non-Practising Entities (NPEs) ins Spiel kommen.

Doch wie steht es mit den Patenten selbst – lassen sich bei den EPs, die im Zentrum der Streitigkeiten stehen, irgendwelche Trends erkennen?

• Durchschnittliches Alter der umstrittenen Patente

Betrachtet man das Alter der strittigen Patente, so stellt man fest, dass dieser im Schnitt bei über 6 Jahren liegt, was etwa der durchschnittlichen Prüfungsdauer in Europa entspricht.

Die Patente, die für Verletzungsklagen verwendet werden, sind jeden Alters, während diejenigen, die Gegenstand von Widerrufs-/Nichtigkeitsklagen sind, etwas jünger sind. In Technologiebereichen, in denen es üblich ist, Rechtsstreitigkeiten auszuüben, können wir beobachten, dass die verhandelten Patentfamilien nicht zufällig ausgewählt werden, sondern aus soliden, für Rechtsstreitigkeiten aufgebauten Patentfamilien. Mit anderen Worten: Die Akteure verwenden ihre stärkeren Patente, wenn sie vor dem UPC klagen.

Obwohl das neue UPC-System bereits in großem Umfang angenommen wurde, gibt es noch keine einheitliche Strategie in Bezug auf Technologiebereich oder Ansatz. In den kommenden Jahren dürften sich weitere Trends abzeichnen. Was wir jedoch mit Sicherheit sagen können, ist, dass das UPC- und Einheitspatentsystem europäischen Patentinhabern Zugang zu einem neuen und robusten Instrument bietet. Die Fähigkeit des Systems, die große Zahl von Opt-outs und Rechtsstreitigkeiten effizient zu bewältigen, hat das Vertrauen in das System gestärkt.

Wir werden die Daten zu Einreichungen und Rechtsstreitigkeiten in den nächsten sechs bis zwölf Monaten weiterhin beobachten, um zu sehen, wie sich die von uns beobachteten Trends weiterentwickeln.

Weitere Informationen zu den Anmelde-, Opt-out- und Prozesstrends in den ersten zwölf Monaten des UPC- und Einheitspatentsystems finden Sie in unserem Webinar „ Alles Gute zum 1. Geburtstag, Einheitspatent und Einheitliches Patentgericht “ oder bei unseren Fachexperten für europäische Patente, die Ihnen individuelle Unterstützung bieten.