So schützen Sie geistiges Eigentum an Software

Von den Computern, die wir benutzen, bis hin zur Herstellung von Medikamenten – softwarebasierte Innovationen haben nahezu jeden Aspekt unseres täglichen Lebens durchdrungen. Houssem Arbaoui, Business Intelligence Consultant bei Questel, erörtert den Schutz des geistigen Eigentums an Software, aktuelle Trends und die verfügbaren Überwachungsinstrumente, die Urhebern helfen, ihre Kreationen zu schützen.

Geistiges Eigentum (IP) ist in nahezu allen Sektoren ein Schlüsselelement für technologische Innovationen. Dies ist nicht nur für Innovationen in traditionellen Industrien wie der Automobil- oder Chemieindustrie relevant, sondern auch für die Computerindustrie, wenn man die Anzahl der Computerprogramme oder Software berücksichtigt, die wir in unserem täglichen Leben verwenden.

Computersoftware: Ein riesiger und expandierender Markt

Laut einer auf Markt- und Verbraucherdaten spezialisierten Studie Statista wird erwartet, dass der Softwaremarktumsatz im Jahr 2023 659,00 Milliarden US-Dollar erreichen wird, wobei ein Großteil des Umsatzes in den Vereinigten Staaten generiert wird (338,20 Milliarden US-Dollar). Das größte Marktsegment ist Unternehmenssoftware mit einem prognostizierten Marktvolumen von 271,80 Milliarden US-Dollar im Jahr 2023 und einer prognostizierten jährlichen Wachstumsrate (CAGR 2023–2028) von 5,42 %, was einem Marktvolumen von 858,10 Milliarden US-Dollar im Jahr 2028 entspricht. Es liegt auf der Hand, dass die Schaffung eines wirksamen Schutzes für den Softwaremarkt von entscheidender Bedeutung ist.

Ohne Anweisungen kann ein Computer nicht funktionieren. Diese als Computerprogramme oder Software bezeichneten Anweisungen sind in den Computer oder ein anderes Gerät integriert, werden jedoch häufig auf tragbaren Medien gespeichert, reproduziert und verteilt oder online übertragen. Das bedeutet, dass sie sofort nach ihrer Erstellung einfach, zu sehr geringen Kosten und in unbegrenzter Anzahl reproduziert werden können.

Der Urheberrechtsschutz gilt für die „wörtlichen Ausdrücke“ von Software. Es schützt jedoch nicht das „Konzept“, das der Software zugrunde liegt und in vielen Fällen ein wesentlicher Bestandteil ihres kommerziellen Werts ist. Da diese hinter Software stehenden Konzepte häufig technische Funktionalitäten bereitstellen, beispielsweise die Steuerung von Maschinen oder die Verarbeitung von Daten, steht zum Schutz dieser technischen Funktionen auch ein Softwareschutz durch das Patentsystem zur Verfügung.
 

Wie man geistiges Eigentum an Software schützt: Die richtigen Grundlagen

Unter Softwareschutz versteht man die Maßnahmen, die ein Softwareentwickler ergreifen kann, um die unbefugte Nutzung seiner Software zu verhindern. Es gibt viele Arten von Techniken, um mit diesem Problem umzugehen:

• Schutz vor Ort: In dieser Phase sollte der Entwickler seine Lizenzvereinbarung durchsetzen und Anti-Debugging- und Anti-Reverse-Engineering-Techniken einsetzen, um sein geistiges Eigentum vor Diebstahl zu schützen.
   
• Umfassender Schutz: Software kann sowohl durch Urheberrecht als auch durch Patent geschützt werden. Diese beiden Rechte ergänzen sich dann: das Urheberrecht, das den Inhalt der Software schützt, und das Patent für die daraus resultierende technische Erfindung. Oftmals ist die gesamte Software nicht patentierbar. Nur die aus der Software resultierende technische Erfindung kann durch ein Patent geschützt werden. Mit anderen Worten: Nur die von der Software verwendeten technischen Elemente werden patentiert [1].
   

Marken

Namen, Symbole, Phrasen und sogar Geräusche, die mit Produkten oder Dienstleistungen verwendet werden, können als Marken eingetragen werden. Renommierte Marken sollten die Registrierung von Marken für ihre Markennamen, Slogans sowie Produkt- und Dienstleistungsnamen in Betracht ziehen, um die Ergebnisse ihrer kreativen Ideen zu schützen [1].

Urheberrechte ©

In den meisten Gerichtsbarkeiten wird der Software automatisch Urheberrechtsschutz gewährt, wenn neuer Code erstellt und auf der Festplatte aufgezeichnet wird. Die Rechte des Urheberrechts beschränken sich jedoch auf das Kopieren des Computercodes. Das Urheberrecht schützt niemals die Idee hinter der Software. Mit anderen Worten: Wenn sich jemand die Software ansieht und „die Idee stiehlt“, indem er von Grund auf neuen Code schreibt, der dieselbe Funktion erfüllt, hört das Urheberrecht nicht auf. Ein Softwarepatent hingegen könnte [1] sein.

Softwarepatente

Es gibt mittlerweile gute Beweise dafür, dass viele Arten von Computersoftware sowie mobile Anwendungen in den USA durch Patente geschützt werden können, aber das war nicht immer der Fall. Das US-Patent- und Markenamt (USPTO) entschied erstmals in den 1960er Jahren, dass Computerprogramme generell nicht patentierbar seien. Der Oberste Gerichtshof der USA befasste sich in den 1970er und 1980er Jahren dreimal mit der Frage. Zunächst schien er mit dem USPTO darhingehend übereinzustimmen, dass die meiste Computersoftware nicht patentierbar sei, lockerte jedoch später seinen Standpunkt. In den 1990er Jahren wurde anerkannt, dass jede Software, die ein nützliches Ergebnis lieferte, zulässig sei, solange sie die anderen Patentanforderungen erfüllte. Doch in den 2000er Jahren schränkten die Gerichte die Art der in Frage kommenden Software ein, was 2014 in der Entscheidung Alice gegen CLS des Obersten Gerichtshofs der USA gipfelte. Derzeit hat Software Anspruch auf Patentschutz, allerdings nur, wenn sie nicht mit einer abstrakten Idee in Zusammenhang steht. In den letzten 20 Jahren hat die schnell wachsende Softwareindustrie ihre Patentierungsneigung stark erhöht. Größere Unternehmen sollen eine stärkere Tendenz haben, ihr geistiges Eigentum durch Patente zu schützen.
 

Ein Softwarepatent ist jedes Patent, das Computersoftware schützt. Patente für Software können ein eigenständiges Computerprogramm, eine Anwendung für ein mobiles Gerät oder in ein mechanisches Gerät eingebettete Software umfassen. Damit Software patentierbar ist, muss sie dieselben Anforderungen erfüllen wie jede andere Art von Erfindung. Insbesondere muss eine Softwareerfindung neu, wertvoll und nicht offensichtlich sein. Eine vierte Voraussetzung für die Patentierbarkeit ist, dass die Erfindung durch ein Patent geschützt werden kann. Wie oben erwähnt, wird die gesamte Software häufig nicht patentiert. Es kann nur die technische Erfindung abgedeckt werden, die sich aus der Software ergibt. Mit anderen Worten: Nur die von der Software verwendeten technischen Elemente werden patentiert [1].

Besonderheit von Open-Source-Software

Die genauen Nutzungsbedingungen werden nach den Besonderheiten der jeweiligen Open-Source-Lizenz bestimmt. Das heißt, wenn ein Entwickler Open-Source-Code als Grundlage für ein neues Produkt verwendet, kann er möglicherweise das Eigentum an dem neuen Produkt beanspruchen. Sie müssen jedoch weiterhin die Bedingungen der Open-Source-Lizenz für den verwendeten Code einhalten. Das bedeutet, dass sie den Quellcode des neuen Produkts anderen zugänglich machen und die ursprünglichen Autoren des Open-Source-Codes nennen müssen.

Es gibt verschiedene Arten von Open-Source-Lizenzen:

• Copyleft (oder gauche d'auteur auf Französisch) ist die von einem Autor erteilte Genehmigung, „ein Werk zu nutzen, zu studieren, zu ändern und zu verbreiten“, unabhängig davon, ob es sich um einen Text, ein Kunstwerk oder ein Computerprogramm handelt. Dies bedeutet, dass ein Benutzer des mit Copyleft versehenen Werks es ändern, wiederverwenden und verbreiten kann, jedoch an dieselben Freiheiten wie das Originalwerk gebunden ist. Mit anderen Worten: Wenn ein Entwickler Software ändern und erneut teilen möchte, unterliegt die geänderte Software zwangsläufig einem Copyleft. Es ist daher nicht möglich, Software mit einer Copyleft-Lizenz unter einer proprietären Lizenz zu verbreiten.
  
  Es gibt verschiedene Ebenen des Copyleft:
  • Das starke Copyleft oder das strikte Copyleft: Die Software, ob verändert oder nicht, und ihre Komponenten dürfen nur unter der ursprünglichen Lizenz weitergegeben werden.
  • Standard- oder Low-Copyleft: Die Software darf, unabhängig davon, ob sie geändert wurde oder nicht, nur unter der ursprünglichen Lizenz weitergegeben werden; neue Komponenten können jedoch hinzugefügt und unter einer anderen Lizenz oder sogar unter einer proprietären Lizenz weitergegeben werden.
   
• Die General Public License oder GNU GPL ist die am weitesten verbreitete Lizenz für freie Software: Mehr als die Hälfte der heute vertriebenen freien Software ist unter der GNU GLP lizenziert. Diese Lizenzen werden empfohlen, wenn Sie Ihren Code möglichst vielen Menschen zugänglich und wiederverwendbar machen möchten. Sie haben ein starkes Copyleft.
   
• Die MIT-Lizenz hat ihren Namen vom Massachusetts Institute of Technology (MIT), der Begriff ist jedoch irreführend, da das MIT in Wirklichkeit mehrere Lizenzen verwendet. Die MIT-Lizenz ist eine sehr freizügige Lizenz mit wenigen Einschränkungen bei der Wiederverwendung von Code und ohne Copyleft. Es ist mit vielen Lizenzen kompatibel, einschließlich der GNU GPL, und umfasst mehrere Lizenzmodelle, darunter die Expat-Lizenz und die X11-Lizenz. Die MIT-Lizenz ähnelt in vielerlei Hinsicht der neuen BSD-Lizenz.
   
• Die BSD-Lizenz ist eine freizügige Open-Source-Lizenz ohne Copyleft, die mit der GNU GPL kompatibel ist. Aufgrund einer einschränkenden Werbeklausel wird davon abgeraten, die Originalversion zu verwenden: Der Urheberrechtshinweis ist in jeder Werbung oder jedem mit der Software bereitgestellten Dokument obligatorisch. Die neue Version der BSD-Lizenz enthält diese Klausel nicht mehr.
  
  Zu den beliebtesten BSD-Lizenzen gehört die Apache-Lizenz. Dies ist eine freizügige Lizenz, die mit der GNU GPL v3 kompatibel ist, jedoch nicht mit v2. Es wird empfohlen, für große Programme die Apache 2.0-Lizenz zu verwenden, insbesondere um die Fallstricke von Patenten zu vermeiden.

So schützen Sie geistiges Eigentum an Software: Überwachungstools

IP und Software ergänzen sich aus einer anderen Perspektive, da es verschiedene Softwaretools und Plattformen gibt, die zur Überwachung und zum Schutz von IP verwendet werden können, darunter:

• DRM-Software (Digital Rights Management): Diese Art von Software kontrolliert den Zugriff auf und die Nutzung digitaler Inhalte und kann unbefugtes Kopieren oder Verteilen verhindern.
   
• Content-Management-Systeme: Diese Systeme können zur Verfolgung und Verwaltung der Nutzung und Verbreitung digitaler Inhalte verwendet werden und können Funktionen wie Wasserzeichen, Verschlüsselung und Zugriffskontrollen umfassen.
   
• Urheberrechtsverwaltungssysteme: Diese Systeme können zur Verwaltung und Verfolgung des Urheberrechtsstatus digitaler Inhalte verwendet werden und können Funktionen wie Registrierung, Lizenzierung und Lizenzverwaltung umfassen.
   
• Markenschutzsoftware: Diese Art von Software kann zur Überwachung von Online-Plattformen wie sozialen Medien und E-Commerce-Websites verwendet werden, um gefälschte Produkte und Markenverletzungen zu erkennen und zu verhindern.
   
• Patentverwaltungssoftware: Diese Art von Software kann zur Verwaltung und Verfolgung des Patentprozesses von der Einreichung bis zur Wartung verwendet werden und kann Funktionen wie Dokumentenverwaltung, Arbeitsablauf-Management und Analysen umfassen.

So schützen Sie geistiges Eigentum an Software: Bereiten Sie sich auf den Erfolg vor

Es wird immer deutlicher, dass Softwareinnovationen die gesamte Art und Weise, wie wir alles tun, verändern – von der Art und Weise, wie wir Filme machen bis hin zur Herstellung von Medikamenten. Software ist nicht mehr nur ein Werkzeug, das es uns ermöglicht, auch außerhalb unseres Schreibtisches zu arbeiten. Die heutige Softwareinnovation ist ein Motor, der weite Bereiche unserer Wirtschaft antreibt.

Allerdings ist die Erstellung von Software aus IP-Sicht keine einfache Angelegenheit. Der Diebstahl einer kreativen Idee und eines kreativen Designs ist eine ständige Bedrohung, und für viele Unternehmen ist es der schlimmste Albtraum, zu sehen, wie das Geschäft eines anderen durch Ihre Software-Ideen floriert.

Um mit Zuversicht voranzukommen, ist es daher besser, geeignete Maßnahmen zu ergreifen, um Ihr Software-IP vor Diebstahl zu schützen [1]. Egal wie klein die Idee auch sein mag und wie wenig die Software leisten wird, es ist wichtig, das geistige Eigentum Ihrer Software zu schützen.

Kontaktieren Sie unser spezialisiertes IP-Beratungsteam, um mehr darüber zu erfahren, wie Sie geistiges Eigentum an Software schützen können, oder wenden Sie sich an die IP-Anwaltskanzlei Ihrer Wahl, um maßgeschneiderte Rechtsberatung zu erhalten.

Houssem Arbaoui ist Business Intelligence Consultant bei Questel und auf IP- und Softwarethemen spezialisiert.

[1] Questel erbringt keine Rechtsberatungsleistungen. Die juristischen Dienstleistungen werden von unabhängigen IP-Anwälten auf der Grundlage einer separaten Auftragsvereinbarung zwischen Ihnen und, wenn Sie dies wünschen, einer Partner-IP-Anwaltskanzlei erbracht.