Patentübersetzungen, Sprachkriege und das EU-Patent

Wie schwer ist es, sich auf ein einziges europäisches Patent zu einigen, das europaweit Schutz des geistigen Eigentums gewährleistet? Sehr, sehr schwer. Seit Jahrzehnten drängen in Europa tätige Unternehmen die Eurokraten, ein System nationaler Patente, das kostspielige Übersetzungen in mehrere Sprachen erfordert, durch ein einziges europäisches Patent zu ersetzen. Aber nationale Interessen und Nationalstolz – insbesondere Sprachstolz – standen dem im Weg.

Als im Jahr 2000 das Londoner Abkommen geschlossen wurde, akzeptierten die meisten EU-Staaten widerwillig , dass nur Patentansprüche in jede ihrer Muttersprachen übersetzt würden. Weitere Fortschritte wurden letztes Jahr erzielt, als Europa ein EU-Patent unterzeichnete, das die Übersetzung von Patentansprüchen nur noch in Englisch, Deutsch und Französisch vorsah – die am häufigsten gesprochenen EU-Sprachen und seitdem die Arbeitssprachen des Europäischen Patentamts (EPA). 1997. Über die Übersetzung der Ansprüche in die beiden anderen Amtssprachen hinaus wäre für in Englisch, Deutsch oder Französisch verfasste Patente keine weitere Übersetzung erforderlich, um Patentschutz in der gesamten EU zu gewähren. Aber Spanien und Italien – mächtige EU-Staaten mit weit verbreiteten Sprachen – haben entschieden Einwände erhoben. Sie sagen, dass der Vorschlag britischen, deutschen und französischen Unternehmen einen unfairen Vorteil verschafft, und bestehen darauf, dass jedes europäische Patent Spanisch und Italienisch als eine der offiziellen Sprachen einschließt oder dass nur Englisch die offizielle Sprache sein sollte. Alle EU-Staaten außer Spanien und Italien unterstützten das neue EU-Patent, aber ohne einstimmige Zustimmung konnte der Vorschlag nicht vorangebracht werden.

Letzte Woche stimmte der Rat der Europäischen Union dann dafür, im Rahmen des Verfahrens der verstärkten Zusammenarbeit fortzufahren, das es den EU-Mitgliedstaaten ermöglicht, neue Regeln zu verabschieden, wenn keine einstimmige Einigung erzielt werden kann, wodurch das Vetorecht Spaniens und Italiens im Wesentlichen außer Kraft gesetzt wurde.

Wird dieser neue Vorstoß endlich den politischen Stillstand überwinden? Es ist noch zu früh, um es zu sagen. Spanien und Italien haben mit einer gerichtlichen Klage gedroht und argumentiert, dass es ihr Recht auf Verteidigung verletze, spanische und italienische Unternehmen zu zwingen, Patente in einer anderen Sprache anzufechten. In der Zwischenzeit müssen Unternehmen, die in Europa Patentschutz anstreben, immer noch Ansprüche oder die vollständige Spezifikation übersetzen, um in den meisten Mitgliedstaaten Schutz zu erhalten, und entscheiden, ob dieser Schutz die mit der Übersetzung und Validierung verbundenen Kosten rechtfertigt. Aufgrund der hohen Kosten verzichten amerikanische Unternehmen zunehmend auf den Schutz in den meisten Teilen Europas und konzentrieren sich nur auf die Staaten, in denen nach der Erteilung keine weiteren Übersetzungen erforderlich sind. Zu dieser Gruppe gehören Frankreich, Großbritannien, Deutschland und die Schweiz, nicht jedoch viele der größten Volkswirtschaften Europas, darunter Spanien und Italien, wo die vollständige Spezifikation übersetzt werden muss.