Einheitliches Patentgericht

Alles, was Sie über den Ausschluss aus der Zuständigkeit des Einheitlichen Patentgerichts wissen müssen

In Vorbereitung auf die Einführung des einheitlichen Patentsystems haben Patentinhaber die Möglichkeit, während einer dreimonatigen „Sunrise“-Periode und während einer festgelegten Übergangszeit danach damit zu beginnen, einige europäische Titel aus der Zuständigkeit des Einheitlichen Patentgerichts auszuschließen. Da das System voraussichtlich Anfang 2023 eingeführt wird, ist es jetzt an der Zeit, mit der Vorbereitung Ihrer Opt-out-Strategie zu beginnen.

In unserem aktuellen Webinar „ Alles, was Sie über Opt-outs wissen müssen “ teilten Dr. Kate McNamara, leitende Patentanwältin bei Novagraaf, und Viviane Chilton, Senior IP Services & Consulting Expert bei Questel, Strategien und Ratschläge für die Entscheidungsfindung rund um das Opt-out , einschließlich potenzieller Vor- und Nachteile, Implikationen und praktischer Aspekte sowie der Bedeutung des Timings. Hier fassen wir die wichtigsten Punkte ihrer Diskussion zusammen.

Vorbereitungen für das einheitliche Patentgerichtssystem

Das europäische Patent mit einheitlicher Wirkung („ Einheitspatent “) soll Organisationen einen wertvollen neuen Weg zum europäischen Patentschutz bieten, doch seine Einführung verlief alles andere als reibungslos. Da das System (aktuellen Schätzungen zufolge) Anfang nächsten Jahres endlich in Kraft treten soll, müssen die Rechteinhaber einige wichtige Entscheidungen treffen, nicht zuletzt, ob sie die geplante Sunrise-Periode nutzen sollten, um berechtigte Rechte aus der Gerichtsbarkeit der USA auszuschließen Einheitliches Patentgericht (UPC).

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Welche Zuständigkeit wird das Einheitliche Patentgericht haben?

Das UPC ist ein neu geschaffenes internationales Gericht, das für Verletzungs- und Nichtigkeitsklagen im Zusammenhang mit Einheitspatenten und klassischen europäischen Patenten zuständig ist, die nicht aus dem System ausgeschieden sind.

Der Gerichtshof ist auf höchste Effizienz ausgelegt, wobei Urteile in der ersten Instanz innerhalb eines Jahres nach Klageerhebung erlassen werden sollen. Diese Entscheidungen werden von international zusammengesetzten Gremien getroffen, die sowohl aus juristisch als auch technisch qualifizierten Patentrichtern bestehen, und sind in allen Ländern bindend, die das UPC-Übereinkommen ratifiziert haben.

Derzeit umfasst dies 17 EU-Mitgliedstaaten, obwohl sich das ändern könnte, wenn weitere Länder das Abkommen ratifizieren. Zu den bemerkenswerten Ausnahmen zählen Spanien und Polen (die keine Unterzeichnerstaaten des Abkommens sind) sowie die Schweiz und das Vereinigte Königreich (die keine EU-Mitgliedstaaten sind).

Das Vereinigte Königreich verließ das Einheitspatent- und UPC-System nach dem Brexit

Warum müssen Sie sich der Zuständigkeit des Einheitlichen Patentgerichts entziehen?

Eine weitere Auswirkung des Inkrafttretens des UPC-Übereinkommens besteht darin, dass bestehende nationale Validierungen europäischer Patente in Ländern, die das Abkommen ratifiziert haben, nun in die gemeinsame Zuständigkeit des UPC und des zuständigen nationalen Gerichts fallen. Es sei denn, der Patentinhaber verzichtet proaktiv auf diese Rechte aus dem UPC-System.

Es besteht ein Zeitdruck, erteilte national validierte Patente und daraus abgeleitete Supplementary Patent Certificates (SPCs) abzulehnen; Allerdings sollten Opt-out-Erklärungen auch für neue und anhängige Anträge in Betracht gezogen werden.

Wenn keine Opt-out-Erklärung eingereicht wird, teilt sich das UPC die Zuständigkeit für Ihre nationalen validierten Patente und alle damit verbundenen SPCs mit den nationalen Gerichten. In der Praxis bedeutet dies, dass die Vollstreckung oder Klagen Dritter beim UPC oder vor einem oder mehreren nationalen Gerichten stattfinden können.

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Welche Vorteile hat es, in der Zuständigkeit des Einheitlichen Patentgerichts zu bleiben?

Es gibt mehrere Gründe, warum Sie sich dafür entscheiden könnten, europäische Patente mit einheitlicher Wirkung zu beantragen (und somit in die Zuständigkeit des UPC fallen) und warum Sie sich dafür entscheiden könnten, (einige) bestehende europäische Patentrechte und -anmeldungen in die Zuständigkeit dieses Gerichts fallen zu lassen .

Europäische Patentrechte, die in die Zuständigkeit des UPC fallen, bieten den Rechteinhabern beispielsweise auch die Möglichkeit, ihre Patente in einer einzigen Klage über viele Jurisdiktionen hinweg durchzusetzen. Dies kann aus Kostengründen besonders vorteilhaft sein, wenn Ihre Patentfamilie groß ist.

Welche Risiken bestehen, wenn man in der Zuständigkeit des Einheitlichen Patentgerichts verbleibt?

Das vielleicht größte Risiko, im Zuständigkeitsbereich des UPC zu bleiben, besteht in einer zentralisierten Widerrufsklage. Mit anderen Worten: Eine einzige Klage vor dem UPC könnte zum Widerruf dieses Patents in allen Ländern führen, die das UPC-Übereinkommen ratifiziert haben.

Da es sich um ein neues Gericht handelt, besteht auch die Frage der fehlenden Rechtsprechung und der Unsicherheit hinsichtlich der Kosten, Zeitpläne und Ergebnisse des Rechtsstreits. Eine Möglichkeit, einige dieser Risiken zu mindern, besteht darin, die Verwendung von Teilanmeldungen oder verwandten Fällen in Betracht zu ziehen, um die Vor- und Nachteile des neuen Systems auszugleichen. Sie könnten beispielsweise über ein Stammpatent verfügen, das der Zuständigkeit des Einheitlichen Patentgerichts unterliegt, und über eine EP-Teilanmeldung, für die ein Opt-out gilt und die im nationalen System verwaltet wird. Eine andere Möglichkeit wäre die Verwaltung gleichzeitig bestehender nationaler und europäischer Patente, sofern die Bestimmungen zur Doppelpatentierung eingehalten werden.

Wovon können Sie sich vom System des Einheitlichen Patentgerichts abmelden und wann?

Anmelder und Patentinhaber können während der dreimonatigen Sunrise-Periode und der darauffolgenden Übergangsperiode geltende und abgelaufene europäische Patente, europäische Patentanmeldungen und SPCs aus der Zuständigkeit des UPC ausschließen. Es wird nicht möglich sein, Einheitspatente (dh europäische Patente mit einheitlicher Wirkung) aus der Zuständigkeit dieses Gerichts auszuschließen.

Das Inkrafttreten des Einheitspatents und der Beginn der Sunrise-Periode sind an das Datum des Inkrafttretens des UPC-Übereinkommens gekoppelt. Dieses genaue Datum muss noch bestätigt werden, da es vom Abschluss bestimmter Vorbereitungsarbeiten für die Inbetriebnahme des Gerichts abhängt. Es wird jedoch erwartet, dass es ausgelöst wird, sobald Deutschland seine Ratifizierungsurkunde hinterlegt. Dies könnte bereits im September dieses Jahres der Fall sein.

Sobald das Einheitspatent- und UPC-System in Betrieb ist, endet die Sunrise-Periode und es soll eine siebenjährige Übergangsfrist in Kraft treten (während der weiterhin Opt-outs eingereicht werden können), die um weitere sieben Jahre verlängert werden kann. Dies wird nach aktuellen Schätzungen Anfang 2023 der Fall sein.

Sonnenaufgang am Einheitlichen Patentgericht

Warum müssen Sie jetzt Opt-out-Erklärungen beim Einheitlichen Patentgericht einreichen?

Es ist wichtig zu beachten, dass Opt-out-Erklärungen nicht eingereicht werden können, wenn eine Klage bereits vor dem UPC eingereicht wurde. Um zu gewährleisten, dass ein Dritter nicht bereits am ersten Tag der Tätigkeit des Gerichts eine zentralisierte Widerrufsklage vor dem UPC einleiten kann, sollten Opt-out-Erklärungen so bald wie möglich, dh während der Sunrise-Periode, eingereicht werden.

Wovon sollten Sie sich beim UPC-System abmelden?

Das ist die große Frage für Rechteinhaber. Es wird jedoch allgemein davon ausgegangen, dass der Ausstieg aus bestehenden validierten nationalen Patenten und veröffentlichten Anmeldungen zum jetzigen Zeitpunkt die weniger riskante Option darstellt, als keine Maßnahmen zu ergreifen.

Insbesondere bestehende validierte nationale Patente sind bereits an das bestehende System der Jahresgebühren gebunden, und die für die Validierung in diesen Ländern erforderlichen Übersetzungen wurden bereits bezahlt. Mit anderen Worten: Die potenziellen Vorteile des Einheitspatents können in diesen Bereichen nicht genutzt werden, während die Entscheidung, nicht darauf zu verzichten, diese Patente möglicherweise der Gerichtsbarkeit des UPC aussetzen würde.

Wie funktioniert der Opt-out-Prozess?

Opt-out-Erklärungen müssen online beim UPC-Register eingereicht werden. Dies kann entweder direkt über das UPC-Case-Management-System erfolgen oder indem Sie Ihren bevollmächtigten Vertreter bitten, das Opt-out in Ihrem Namen durchzuführen. Diese Option ist besonders nützlich, wenn Sie mehrere Opt-outs erklären möchten.

Es wird möglich sein, mehrere Rechte in derselben Opt-out-Erklärung aufzunehmen, und es wird keine offizielle Anmeldegebühr erhoben.

Bitte beachten Sie folgende wichtige Punkte:

• Wenn ein europäisches Patent abgelehnt wird, muss auch jedes zugehörige SPC abgelehnt werden. Wenn das SPC und das Patent unterschiedlichen Rechtsträgern gehören, müssen alle Eigentümer einem Opt-out zustimmen.

→ Es lohnt sich, mit den SPC-Inhabern in Kontakt zu treten, falls diese unterschiedlicher Meinung sind, um eine Abstimmung vorzunehmen.

• Opt-out-Erklärungen müssen von der Person abgegeben werden, die als Patentinhaber/Anmelder zur Eintragung berechtigt ist (oder in ihrem Namen von ihrem Vertreter). Dieser kann sich von dem im Register aufgeführten Namen unterscheiden, daher ist es wichtig, vorsichtig zu sein und die Aufzeichnungen zu überprüfen.

→ Es ist zwar nicht notwendig, das Register zu aktualisieren, wenn es einen Unterschied gibt, es wird jedoch empfohlen, da wir glauben, dass es die Dinge vereinfachen wird. Entdecken Sie den Datenüberprüfungsservice für Einheitspatente von Questel

• Wenn ein europäischer Titel von mehreren Eigentümern gehalten wird, und zwar alle von verschiedenen Inhabern in den Mitgliedstaaten, die Vertragsparteien des UPC-Übereinkommens sind, müssen diese Inhaber gemeinsam vorgehen, um sich abzumelden.

→ Wir empfehlen, bei etwaigen Miteigentümern bzw. Vertretern zu klären, ob sie sich abmelden möchten und ob sie die Austrittserklärung für die Sunrise-Periode bereits erstellt haben.

Wir empfehlen Ihnen, so früh wie möglich über die Vorbereitung Ihrer Opt-out-Erklärungen nachzudenken, da Sie genügend Zeit benötigen, um sicherzustellen, dass alle Prüfungen rechtzeitig durchgeführt wurden, um den Opt-out während der Sunrise-Periode (falls erforderlich) einzureichen.

Es wird zwar ein Verfahren geben, das Korrekturen zulässt, die Registrierungsstelle wird die Opt-out-Erklärungen jedoch zum Zeitpunkt ihrer Einreichung nicht überprüfen. Daher ist es sehr wichtig, dass alles richtig gemacht wird. Wenn eine Opt-out-Erklärung später angefochten wird und sich herausstellt, dass sie ungültig ist, kann immer noch eine Klage beim UPC eingereicht werden, was Sie natürlich vermeiden möchten.

Können Sie Opt-outs verfolgen und verwalten?

Alle Opt-out-Erklärungen erscheinen im öffentlich zugänglichen Register, wobei das Register innerhalb weniger Minuten nach einem abgeschlossenen Opt-out-Antrag aktualisiert wird. Es ist möglich, eine Benachrichtigung einzurichten, um über Fälle informiert zu werden, in denen Ihre Patente oder vielleicht sogar Ihr Firmenname auftauchen. Informieren Sie sich über den UPC- Opt-out- und Wettbewerbsüberwachungsdienst von Questel

Sobald ein Patent abgemeldet wurde, gilt dieses Opt-out für die gesamte Gültigkeitsdauer des Patents, und zwar über die siebenjährige Übergangsfrist hinaus. Ein Opt-out kann jedoch widerrufen werden, wenn Sie entscheiden, dass eine Patentanmeldung dennoch in die Zuständigkeit des UPC fallen soll.

Wenn das Opt-out zurückgezogen wird, fällt das Patent unter die gemeinsame Zuständigkeit des UPC und des nationalen Gerichts, wenn der Widerruf während der Übergangszeit eingereicht wird, oder unter die alleinige Zuständigkeit des UPC, wenn der Widerruf nach dem eingereicht wird Ende der Übergangsfrist.

Sobald ein Opt-out zurückgezogen wurde, ist es nicht mehr möglich, ein zweites Opt-out einzureichen. Es ist auch zu beachten, dass die Rücknahme eines Opt-outs nicht möglich ist, wenn eine Klage vor einem nationalen Gericht erhoben wurde.

Wie sollten Sie sich auf Opt-outs vorbereiten?

Vorbereitung auf das Einheitliche Patentgericht

Wir empfehlen die folgenden Schritte:

1. Identifizieren Sie zunächst die Patente, die Sie möglicherweise aus dem UPC ausschließen möchten. Dies können Sie mit einer Landschaftsanalyse Ihrer Patente erreichen.
2. Lassen Sie sich beraten , wie Sie sich für bestehende Rechte vom EPG abmelden können und welche Anmeldewege für Ihr europäisches Patentportfolio empfohlen werden, z. B. ob Sie mit nationalen Validierungen oder einheitlicher Wirkung oder einer Kombination davon fortfahren möchten.
3. Führen Sie eine Datenüberprüfung Ihrer EP-Rechte anhand der EPA-/nationalen Register durch, um sicherzustellen, dass die eingetragenen Patentinhaber korrekt sind.
4. Erwägen Sie die Nutzung eines optimierten UPC-Opt-out-Service , einschließlich Massen-Opt-outs für größere Portfolios. Vielleicht möchten Sie auch darüber nachdenken , eine UPC-Registerüberwachungswarnung und Wettbewerbsintelligenzberichte zu organisieren .

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