Tendances des brevets européens : le système UPC est-il un succès ?

• Origine géographique, taille et type

Les données publiées par l'Office européen des brevets (OEB) révèlent que l'Europe (UE, Suisse, Royaume-Uni et autres États membres de l'OEB) est la principale source (64,3 %) des dépôts de brevets unitaires au cours des 12 premiers mois, suivie des États-Unis (16,1 %), de la Chine (6 %), du Japon (3,9 %) et de la Corée (3,3 %).

En termes de taille et de type d'organisations utilisant cette voie de dépôt, ce sont principalement les grandes entreprises (56,9 %), suivies des petites et moyennes entreprises (PME), des start-ups et des inventeurs individuels (35,5 %), puis des universités et des organismes de recherche publics (7,6 %).

En examinant les tendances en matière de désinscription observées au cours des 12 mois qui ont suivi le lancement du système en juin 2024, nous pouvons constater que la plupart des cessionnaires ont fait confiance à la nouvelle juridiction pour superviser leurs droits de brevet européens.

Près de 600 000 brevets et demandes de brevets européens publiés ont été retirés au cours de la première année, ce qui équivaut à environ 35 % des brevets européens en vigueur - un pourcentage similaire à celui observé à la fin de la période de sunrise - avec 65 % des droits de brevet européens en vigueur faisant techniquement partie de la juridiction de la JUB à ce moment-là.

Si l'on examine de plus près les brevets exclus, on constate que les cessionnaires ont tendance à exclure les brevets lorsqu'ils ont été accordés (et qu'ils connaissent la portée finale) et lorsque les brevets ont été ou sont contestés, c'est-à-dire qu'ils comportent un risque plus élevé de litige.

Parmi les EP live exclus :

• 45 % ont été exclus lorsqu’ils ont été accordés (contre 17 % lorsqu’ils étaient en attente) ;
• 54 % des personnes qui ont choisi de ne pas voter ont un passé d’opposant.

Ces données ont été recueillies à l'aide de requêtes que nous avons développées pour notre plateforme de recherche et d'analyse de données de brevets Orbit Intelligence , qui a également révélé d'autres tendances intéressantes :

• Tranche d'âge

Les brevets exclus ne sont ni très anciens ni très jeunes, la plupart des brevets accordés ayant entre 5 et 15 ans.

• Secteur d'activité

La plupart (60 %) des brevets exclus concernent les domaines de la chimie, de la pharmacie et de la biotechnologie.

• Situation géographique

Les télécommunications et les communications numériques sont deux des secteurs les moins impliqués actuellement dans le système de brevet unitaire unifié (en termes de nombre de dépôts de brevets unitaires et de demandes de retrait), ce qui se reflète également dans l'analyse lorsque nous examinons la localisation des cessionnaires. Comme le montre le graphique ci-dessous, les pays asiatiques apparaissent dans le même espace, les acteurs japonais, coréens et chinois étant particulièrement actifs dans ces secteurs.

En examinant les données des 12 premiers mois du système UPC, nous pouvons également observer certaines tendances intéressantes dans les litiges devant les tribunaux unifiés des brevets.

• Une concentration de cas d'infraction

La première tendance évidente est la concentration des affaires de contrefaçon, ainsi que la rapidité avec laquelle elles ont été portées devant la juridiction unifiée du brevet. Au cours de sa première année de fonctionnement, la juridiction unifiée du brevet a été saisie d'une centaine d'affaires, dont plus de 60 % étaient des actions en contrefaçon :

La dynamique des différentes actions est tout aussi intéressante, les premiers cas ayant été effectivement portés devant la justice le premier jour du nouveau système UPC, ce qui signifie que les titulaires de brevets étaient non seulement prêts et disposés à utiliser le nouvel outil, mais qu’ils s’y préparaient également activement.

Les données ne sont pas présentées dans le graphique ci-dessus, mais il convient de noter que les premières décisions ont également été rendues au cours des premiers mois, ce qui signifie que cette nouvelle juridiction fonctionne à un rythme soutenu. Au fur et à mesure que de nouvelles décisions seront rendues, de nouvelles tendances émergeront.

• Un champ de bataille pour les entreprises européennes et des conflits internationaux

Si l’on examine la situation géographique des parties qui portent plainte devant la juridiction unifiée du brevet, on constate que cette voie est principalement utilisée par des entreprises européennes contre d’autres entreprises européennes.

Mais cet outil est également utilisé par des entreprises européennes contre des concurrents non européens et comme champ de bataille pour des conflits sur des brevets qui font déjà l’objet de litiges ailleurs.

• Les technologies médicales, les industries pharmaceutiques et les télécommunications sont en tête

Les domaines de la MedTech, de la biotechnologie/pharma, des télécommunications et de l’électronique sont particulièrement bien représentés dans les litiges devant la JUB.

En examinant plus en détail les données, nous pouvons constater que la plupart des plaignants proviennent du secteur industriel (sociétés de différentes tailles), les entités non pratiquantes (NPE) commençant désormais à entrer dans le champ.

Mais qu’en est-il des brevets eux-mêmes ? Peut-on observer des tendances dans les brevets européens au cœur des litiges ?

• Âge moyen des brevets litigieux

Si l’on regarde l’âge des brevets contestés, on constate que la moyenne est de 6 ans et plus, ce qui correspond à peu près à la période d’examen moyenne en Europe.

Les brevets utilisés pour les actions en contrefaçon sont de tous âges, alors que ceux faisant l'objet d'actions en révocation/invalidité sont un peu plus jeunes. Dans les domaines technologiques habitués aux contentieux, on observe que les familles litigieuses ne sont pas choisies au hasard, mais plutôt parmi des familles solides construites pour le contentieux. En d'autres termes, les acteurs utilisent leurs brevets les plus forts lorsqu'ils plaident devant la JUB.

Bien que le nouveau système de brevet unitaire unifié ait été largement adopté, il n’existe pas encore de convergence stratégique en termes de domaine ou d’approche technologique, et d’autres tendances devraient émerger dans les années à venir. Ce que nous pouvons toutefois affirmer avec certitude, c’est que le système de brevet unitaire unifié et le système de brevet unitaire offrent aux titulaires de brevets européens l’accès à un outil nouveau et robuste. Sa capacité à gérer efficacement le volume des cas d’opt-out et de litiges a renforcé la confiance dans le système.

Nous continuerons de surveiller les données relatives aux dépôts et aux litiges au cours des six à douze prochains mois pour voir comment les tendances que nous avons observées continuent d’évoluer.

Pour en savoir plus sur les tendances en matière de dépôt, de retrait et de litige observées au cours des 12 premiers mois du système de brevet unitaire et de brevet unitaire, regardez notre webinaire « Joyeux 1er anniversaire du brevet unitaire et de la Cour unifiée des brevets » ou contactez nos experts en matière de brevets européens pour une assistance dédiée.