Contentieux des brevets de l'ITC : ne laissez pas les produits Copycat entrer aux États-Unis

Quel est le point commun entre les lecteurs de code-barres, les abris de piscine, les téléviseurs et les chaises à=avec dossier ? Chacun de ces produits a fait l'objet d'une enquête par une agence fédérale pour importation illégale aux États-Unis. La partie illégale ? Ils ont tous été accusés d'atteinte à la propriété intellectuelle.

L'article 337 et l'ITC

L'organisme responsable des enquêtes sur les importations fondées sur la propriété intellectuelle aux États-Unis est la Commission du commerce international (USITC – United States International Trade Commission). Le texte de loi que cette agence traite le plus souvent est l'article 337 du titre 19. L'article 337 interdit l'importation ou la vente d'articles importés qui enfreignent un brevet, une marque ou un droit d'auteur américain valide et exécutoire.

Selon les archives conservées par l'ITC (International Trade Commission), le nombre d'enquêtes au titre de l'article 337 lancées chaque année est en augmentation depuis 50 ans :

• Avant 1977 = moins de 10 enquêtes lancées par an
• 1978 = 22 enquêtes lancées
• 1983 = 43 enquêtes lancées
• 2011 = 69 enquêtes lancées (record record)

Créé par USITC

En 2015, le type d'enquête ITC le plus populaire concernait les produits informatiques et de télécommunications. Ces produits représentaient plus d'un quart (27 %) des enquêtes au titre de l'article 337 de cette année-là – le même montant que les trois catégories de produits suivantes combinées !

Ouverture d'une enquête

Près de 90 % des enquêtes au titre de l'article 337 concernent des litiges internationaux en matière de contrefaçon de brevet. Si un titulaire de brevet américain estime qu'une violation de l'article 337 s'est produite, il peut déposer une plainte auprès de l'ITC. La plainte sera examinée par le Bureau des enquêtes sur les importations déloyales (OUII – Office of Unfair Import Investigations) de l'ITC, qui décidera d'ouvrir ou non une enquête. Si une enquête est ouverte, l'ITC publiera un avis d'enquête dans le Registre fédéral .

Environ 45 % des affaires relevant de l'article 337 sont jugées. Ces procès concernant les litiges en matière de brevets prennent généralement environ 18 mois pour être résolus et incluent toute la gamme des actions en justice, y compris la découverte formelle, les audiences et requêtes préliminaires, le procès devant un juge administratif (sans jury), les mémoires après le procès, la décision du juge, la décision de l'ITC , et recours.

Défis linguistiques dans les litiges ITC

Dans les litiges ITC, il y a le défi supplémentaire de travailler avec une ou plusieurs parties internationales. La découverte, en particulier, peut devenir un processus très complexe et chronophage. Par exemple, il peut y avoir des centaines voire des milliers de documents de brevet dans une ou plusieurs langues étrangères qui nécessitent une traduction juridique ; les dépositions peuvent avoir lieu partout dans le monde ; et tout doit être traduit en anglais pour examen par l'ITC.

« Les litiges au sein de l'ITC présentent un défi unique », déclare Finnegan , un cabinet d'avocats de premier plan en matière de propriété intellectuelle, car il s'agit de résoudre « des cas technologiquement compliqués en peu de temps, dans un forum sous pression qui peut faire ou défaire le succès commercial des produits en cause. » Dans un tel environnement, rechercher des services de traduction professionnels pour faciliter la découverte transfrontalière n'est pas illogique.

Un fournisseur de services linguistiques (LSP) peut utiliser des outils spécialisés et des techniques de filtrage pour réduire de grands ensembles de données en blocs plus gérables d'informations pertinentes. Ensuite, la traduction automatique (TA) peut être utilisée pour déterminer «l'essentiel» de ce que contient chaque document, de sorte qu'il devienne clair, mais aussi lesquels nécessitent une traduction humaine plus précise par des experts en la matière (SME). Ce processus garantit des traductions précises, de haute qualité et rapides, ce qui est absolument essentiel – cela pourrait avoir un impact sérieux sur l'issue de l'affaire.

Résultats du litige ITC

Une fois que le juge de l'ITC a examiné toutes les informations sur l'affaire (avec tous les documents juridiques traduits en anglais) et entendu les deux côtés de l'argument, il ou elle statuera sur l'affaire. Ensuite, un avis de résiliation sera publié au Registre fédéral. Si le juge décide qu'une violation de l'article 337 s'est produite, l'ITC peut émettre une ou les deux ordonnances correctives suivantes :

• Une ordonnance de cesser et de s'abstenir contre des importateurs désignés – ce type d'ordonnance est appliqué par l'ITC.
• Une ordonnance d'exclusion interdisant toute nouvelle importation des produits en cause – ce type d'ordonnance est appliqué par les douanes et la protection des frontières des États-Unis. (Vous pouvez consulter la liste actuelle des ordonnances d'exclusion ici .)

Les importateurs qui ne se conforment pas à une ordonnance corrective s'exposent à des amendes de plusieurs millions de dollars .