La différence entre un droit d'auteur et un brevet

En élaborant une stratégie de protection de la propriété intellectuelle (PI), certains innovateurs se demandent si un droit d'auteur est aussi efficace qu'un brevet. C'est une option intéressante puisque les droits d'auteur sont moins chers et plus faciles à obtenir que les brevets. Cependant, la protection offerte par les droits d'auteur est très différente de celle des brevets. Généralement, il n'y a pas de choix du tout – la PI elle-même détermine le type de protection de prorpiété intellectuelle qui est nécessaire.

Qu'est-ce qui peut être protégé par le droit d'auteur ?

Le US Copyright Office affirme qu'un droit d'auteur protège "les œuvres originales de l'auteur fixées dans un support d'expression tangible". En langage plus simple, un droit d'auteur est destiné à être utilisé pour des œuvres d'art, de littérature ou de musique. Cela peut inclure de la poésie, des romans, des films, des chansons, des logiciels informatiques et de l'architecture. Remarque : l'œuvre de l'auteur n'a pas besoin d'être publiée pour obtenir un droit d'auteur.

Que peut-on breveter ?

Un produit ou un procédé qui offre une nouvelle façon de faire quelque chose, ou offre une nouvelle solution technique à un problème, est éligible au dépôt de brevet. Plus précisément, une invention doit remplir les trois conditions suivantes :

• Nouveauté : au moins certains de ses aspects doivent être nouveaux
• Activité inventive : le ou les aspects nouveaux ne doivent pas être évidents ou facilement déductibles
• Applicabilité industrielle : l'invention doit pouvoir être réalisée ou utilisée dans une industrie

Vous ne pouvez pas protéger ou breveter une simple idée

Les deux formes de protection de la propriété intellectuelle nécessitent quelque chose de plus concret :

• Pour un droit d'auteur, l'objet doit être fixé dans un support d'expression tangible comme une peinture, un livre, une chanson ou un logiciel.
• Pour un brevet, l'idée doit être pleinement transformée en une invention – sinon sous forme de prototype, du moins dans des rendus détaillés de la façon dont l'invention peut être réalisée.

3 types de brevets

Selon l'Office américain des brevets (USPTO), il existe trois types de choses pour lesquelles vous pouvez déposer un brevet :

• Des brevets d'utilité peuvent être accordés à quiconque invente ou découvre un procédé, une machine, un article manufacturé ou une composition de matière nouveaux et utiles, ou toute amélioration nouvelle et utile de ceux-ci.
• Les brevets de conception peuvent être accordés à toute personne qui invente une conception nouvelle, originale et ornementale pour un article manufacturé.
• Des brevets de plante peuvent être accordés à toute personne qui invente ou découvre et reproduit de manière asexuée toute variété distincte et nouvelle de plante.

Droit d'auteur ou brevet de dessin ou modèle ?

L'option d'un brevet de conception peut être source de confusion pour ceux qui essaient de déterminer s'il faut protéger ou breveter une conception qu'ils ont créée. Demandez-vous :

• Le design est-il physiquement ornemental ou représente-t-il un changement fonctionnel ? Si oui, vous pouvez déposer une demande de brevet de conception.
• Est-ce une représentation – disons, une peinture, un dessin, une photographie, une sculpture ou une conception architecturale ? Si oui, vous voulez probablement un droit d'auteur.

LegalZoom offre un exemple utile : “Si vous avez créé une nouvelle bouteille de soda qui a une forme originale, alors vous êtes probablement à la recherche d'une protection par brevet de conception… Si, au lieu de cela, vous avez capturé une vue déformée unique d'une bouteille en verre à travers votre objectif de l'appareil photo, vous pouvez avoir un droit d'auteur que vous pouvez enregistrer sur la photo.”

Comment obtenir la protection du droit d'auteur

La protection du droit d'auteur s'applique automatiquement à partir du moment où une œuvre d'art, de littérature ou de musique est créée – vous n'avez rien à faire pour protéger une œuvre par le droit d'auteur. Toutefois, si vous souhaitez avoir la possibilité de protéger votre propriété devant un tribunal, votre droit d'auteur doit être enregistré auprès du US Office of Copyrights.

Les frais d'inscription de base vont de 35 à 85 $. Le délai de traitement varie en moyenne de 7 à 9 mois pour les demandes de droit d'auteur électroniques ou de 9 à 16 mois pour celles soumises sur papier.

Toute œuvre enregistrée après le 1er janvier 1978 dure 70 ans au-delà de la vie de son auteur. Si le droit d'auteur est revendiqué par une société, il expire 95 ans après la date de publication ou 120 ans après la date de création, selon la première éventualité.

Comment obtenir une protection par brevet

Pour breveter une invention aux États-Unis, vous devez déposer une demande de brevet auprès de l'USPTO. Un nouveau brevet américain dure 20 ans à compter de la date de la demande, et le processus d'acquisition d'un brevet prend actuellement un peu plus de 24 mois. Les structures de frais dépendront du type de brevet que vous recherchez.

En 2013, l'USPTO est passé d'un système de “premier inventeur” à un système de “premier déposant”, dans lequel la propriété du brevet est fortement orientée vers celui qui a déposé la première demande pour une invention contestée. Pour cette raison, il peut être judicieux de sortir une invention de l'état d'idée pure dès que possible.

Breveter une invention dans le monde entier nécessite un conseil extérieur de haute qualité, des agents étrangers ou un service de dépôt de brevets étranger ayant une compréhension approfondie des lois sur les brevets de chaque pays.

Concevoir votre stratégie de propriété intellectuelle

Pour protéger de manière optimale votre propriété intellectuelle, vous aurez peut-être besoin d'une combinaison de droits d'auteur et de brevets. Par exemple, si vous écrivez une description détaillée de quelque chose que vous avez inventé, vous pouvez protéger la description par copyright et breveter l'invention. Le dépôt pour l'un ne vous empêche pas de postuler pour l'autre. Un droit d'auteur n'est pas un brevet bon marché, pas plus qu'un brevet n'est un droit d'auteur plus solide. Ce sont deux choses différentes pour deux types de propriété intellectuelle différents.