Protéger l'interface utilisateur graphique de votre application auprès des 5 offices de brevets les plus fréquemment déposés

Le logiciel est omniprésent : vous êtes probablement en train de le regarder en ce moment. Les commandes à l'écran que vous utilisez pour faire fonctionner une application logicielle, appelées collectivement « interface utilisateur graphique » ou GUI, jouent un rôle essentiel dans son apparence et peuvent donc constituer un important facteur de différenciation sur le marché. Des entreprises comme Samsung, Microsoft et Apple investissent des ressources considérables dans la conception et le fonctionnement de leurs interfaces graphiques afin d'améliorer l'expérience utilisateur/l'interface utilisateur (UX/UI) de leurs clients. Pourtant, malgré le temps et l'argent nécessaires à la création de l'interface graphique parfaite, il s'agit d'une nouvelle forme de propriété intellectuelle, ce qui signifie que la protection mondiale de la propriété intellectuelle reste fluide, ce qui constitue une préoccupation majeure pour les entreprises qui ne souhaitent pas que leurs créations soient copiées.

Pourquoi c'est compliqué

Une interface graphique se situe quelque part entre design visuel et fonctionnalité, et cette ambiguïté est au cœur des différents points de vue de nombreux pays. Par exemple, en 2016, l'Organisation mondiale de la propriété intellectuelle (OMPI) a distribué un questionnaire à tous ses États membres pour en savoir plus sur leurs différentes approches en matière de protection des conceptions d'interfaces graphiques, d'icônes et de fontes/polices de caractères.

Comme vous pouvez l'imaginer, des réponses complexes et incohérentes ont été reçues des 44 pays et des deux offices régionaux (EUIPO et OAPI) qui ont répondu au questionnaire, même si un seul, Chypre, n'offrait aucune protection de propriété intellectuelle d'aucune sorte.

Outre la gamme d'options de protection globale de la propriété intellectuelle disponibles, les bizarreries locales peuvent rendre le processus encore plus frustrant. En vertu de la législation australienne, par exemple, la protection des dessins est disponible, mais elle est limitée aux caractéristiques visuelles des produits « au repos ». Pour un ordinateur ou un appareil mobile, « au repos » signifie hors tension. Tout appareil éteint ne montrera rien à l'écran, ce qui est évidemment un échec pour protéger votre interface graphique par brevet.

Les 5 offices de brevets les plus fréquemment déposés

Comme nous ne pouvons pas examiner les 44 pays qui ont répondu au questionnaire de l'OMPI sur ce blog, nous avons décidé de nous concentrer sur les cinq offices de brevets qui ont reçu plus des quatre cinquièmes de toutes les demandes de brevet en 2016. Selon l'OMPI, il s'agissait des

1. pays suivants : Chine (a reçu 42,8 % de toutes les demandes de brevet déposées en 2016)
2. États-Unis (19,4 %)
3. Japon (10,2 %)
4. Corée du Sud (6,7 %)
5. Europe (5,1 %)

Chine

La Chine a rendu les interfaces graphiques éligibles aux brevets de conception en mai 2014. Après un premier essor du nombre de demandes, le service de propriété intellectuelle chinois CHOFN affirme toutefois qu'il est devenu évident que les protections disponibles sont insuffisantes. En effet, en vertu de la législation chinoise actuelle, une invention de conception brevetable ne peut être enregistrée qu'avec le matériel physique associé.

IAM Media explique : « L'article 2 [de la loi chinoise sur les brevets] prévoit que le brevet de conception chinois ne protège que les dessins sur des produits physiques. Par conséquent, les conceptions d'interface graphique pures sans matériel ne sont pas brevetables. » Cela signifie que les logiciels (et les interfaces graphiques) qui peuvent être exécutés sur n'importe quel ordinateur ne peuvent actuellement pas être protégés par un brevet de conception. De nombreux experts en propriété intellectuelle, tels que CHOFN, sont déçus que l'interface graphique « soit toujours considérée comme un produit ayant une forme » et estiment que cette loi est « basée sur des processus de réflexion dépassés ».

États-Unis Aux États-Unis

, une interface graphique peut être protégée par un brevet de conception tant qu'elle est liée à une fonction. (La fonction elle-même ne fait pas partie d'un brevet de conception ; la fonction doit être enregistrée séparément.)

Lauren Dreyer, s'adressant à TechCrunch, explique : « Bien que l'article sous-jacent doive avoir une fonction (ce qui signifie qu'il ne s'agit pas d'une œuvre d'art), le brevet de conception protège les aspects ornementaux du dessin, ce qui signifie que le design ne peut pas être uniquement dicté par la fonction. » En effet, la fonction pourrait être exécutée via d'autres interfaces, de sorte qu' « un brevet de conception UX/UI couvrirait l'esthétique, par opposition à la fonctionnalité spécifique, de l'expérience ».

Japon

En vertu de la loi japonaise sur les dessins et modèles, les interfaces graphiques sont protégées en tant que partie intégrante des produits. Cela signifie que les interfaces graphiques doivent être connectées à des produits physiques et ne peuvent pas être protégées individuellement. Managing Intellectual Property donne l'exemple suivant : « Si vous souhaitez enregistrer une interface graphique destinée à être utilisée pour un appareil photo numérique, le titre de la demande de conception doit être « appareil photo numérique ». »

Ainsi, les interfaces graphiques des systèmes d'exploitation numériques et des applications qui s'exécutent sur des ordinateurs ne sont actuellement pas brevetables au Japon. À l'instar de la Chine, nombreux sont ceux qui estiment que les conditions d'éligibilité des interfaces graphiques aux brevets sont dépassées.

Corée du Sud

En Corée du Sud, une interface graphique peut être protégée par un « droit de conception ». Les droits de conception couvrent spécifiquement les mises en page des sites Web, les interfaces d'applications et les interfaces graphiques intégrées aux appareils mobiles. Le seul inconvénient est qu'une application de droits de conception doit afficher l'interface graphique dans son contexte et non sous la forme d'une conception flottante. Les icônes peuvent également être enregistrées à des fins de protection.

La protection étendue des interfaces graphiques de la Corée fait peut-être partie du système de protection de la propriété intellectuelle le plus moderne des principaux pays de propriété intellectuelle en matière de protection de la propriété intellectuelle pour les inventions logicielles modernes.

Europe

À l'Office européen des brevets (EPO), les icônes, les polices de caractères et les graphismes ne sont pas brevetables en tant que dessins individuels, mais peuvent l'être s'ils remplissent une fonction technique. Selon l'OEB, « les fonctionnalités qui spécifient un mécanisme permettant à l'utilisateur de saisir du texte, de faire une sélection ou de soumettre une commande, sont normalement considérées comme une contribution technique ». En revanche, « les caractéristiques relatives à la conception graphique d'un menu (telles que son apparence) qui sont déterminées par des considérations esthétiques, des préférences subjectives de l'utilisateur ou des règles administratives ne contribuent pas au caractère technique d'une interface utilisateur basée sur des menus ».

S'attaquer à la boîte virtuelle de Pandore

Il est clair que le monde entier souhaite agir avec prudence en matière de protection de la propriété intellectuelle pour les inventions basées sur des logiciels, telles que les interfaces graphiques. Les brevets et les droits de conception pour les interfaces graphiques restent donc une cible mouvante, les règles et les exigences évoluant continuellement.

Pour obtenir la protection d'une interface graphique à l'échelle internationale, il faut adopter une approche souple pour déposer des demandes dans différents pays, avec des critères d'éligibilité différents. C'est là qu'un prestataire de services linguistiques expérimenté peut apporter une valeur ajoutée significative : des experts internationaux en propriété intellectuelle tels que Morningside Translations suivent en permanence l'évolution des exigences en matière de propriété intellectuelle dans le monde entier afin de s'assurer que vos dépôts sont appropriés, quel que soit l'endroit où vous demandez une protection. Pour obtenir de l'aide pour déposer ou traduire votre brevet de conception, contactez Morningside dès aujourd'hui.