Traductions de brevets, guerres linguistiques et brevet européen

Est-il difficile de se mettre d'accord sur un brevet européen unique qui accorde la protection de la propriété intellectuelle dans toute l'Europe ? Très, très dur. Pendant des décennies, les entreprises faisant des affaires en Europe ont poussé les eurocrates à remplacer un système de brevets nationaux nécessitant des traductions coûteuses en plusieurs langues par un seul brevet européen. Mais les intérêts nationaux et la fierté nationale – en particulier la fierté linguistique – ont fait obstacle.

Lorsque l' accord de Londres a été conclu en 2000, la plupart des États de l'UE ont accepté à contrecœur que seules les revendications de brevets soient traduites dans chacune de leurs langues maternelles. De nouveaux progrès sont intervenus l'année dernière, lorsque l'Europe a signé un brevet européen qui exigerait que les revendications de brevet soient traduites uniquement en anglais, allemand et français - les langues européennes les plus parlées et les langues de travail de l' Office européen des brevets (OEB) depuis 1997. Au-delà de la traduction des revendications dans les deux autres langues officielles, les brevets rédigés en anglais, allemand ou français ne nécessiteraient aucune autre traduction pour accorder une protection par brevet dans toute l'UE. Mais l'Espagne et l'Italie, États puissants de l'UE avec des langues largement parlées, se sont fermement opposées. Ils disent que la proposition donne aux entreprises britanniques, allemandes et françaises un avantage injuste, et insistent pour que tout brevet européen inclue l'espagnol et l'italien comme l'une des langues officielles, ou bien que seul l'anglais devrait être la langue officielle. Tous les États de l'UE, à l'exception de l'Espagne et de l'Italie, ont soutenu le nouveau brevet européen, mais sans le consentement unanime, la proposition n'a pas pu avancer.

La semaine dernière, le Conseil de l'Union européenne a voté en faveur de la procédure de coopération renforcée, qui permet aux États membres de l'UE d'adopter de nouvelles règles lorsqu'un accord unanime ne peut être atteint, annulant essentiellement le droit de veto de l'Espagne et de l'Italie.

Cette nouvelle poussée sortira-t-elle enfin de l'impasse politique ? Il est trop tôt pour le dire. L'Espagne et l'Italie ont menacé de monter une contestation judiciaire, arguant que forcer les entreprises espagnoles et italiennes à plaider des brevets dans une autre langue viole leur droit à la défense. Dans l'intervalle, les entreprises cherchant à obtenir une protection par brevet en Europe devront toujours traduire les revendications ou la spécification complète pour obtenir une protection dans la plupart des États membres, et décider si cette protection justifie les coûts associés à la traduction et à la validation. De plus en plus, les entreprises américaines renoncent à la protection dans la majeure partie de l'Europe en raison des coûts élevés et se concentrent uniquement sur les États où aucune autre traduction n'est requise après l'octroi. Ce groupe comprend la France, la Grande-Bretagne, l'Allemagne et la Suisse, mais n'inclut pas bon nombre des plus grandes économies européennes, notamment l'Espagne et l'Italie, où la spécification complète doit être traduite.