ブリヂストン株式会社における知的財産管理ソフトウェアの役割

IPポートフォリオ設計・管理部門の責任者である青木 聖氏は、ブリヂストン株式会社の差し迫ったIP目標と課題を共有し、野心的な成長ロードマップをサポートするためにQuestelのIP管理ソフトウェアを選択した理由を説明します。

青木氏はブリヂストン株式会社に研究員として入社し、研究部門で約15年間勤務した後、同社の技術資産のより明確なグローバルな概要を求めて知的財産部門に異動しました。

このインタビューでは、IP 部門の重要なミッションと、Questel のIP 管理ソフトウェアへの移行がそれらの目標達成にどのように役立ったかについて説明しています。

• ブリヂストン株式会社のような企業における知的財産部門の役割は何でしょうか?

知財部門の究極の使命は、知的財産（IP）を社会価値、そして企業価値へと転換することです。IPを企業収益に適切に結び付けるためには、IP部門が組織内で単独で存在することは不可能だと考えています。IPを「生み出す」部門と密接に連携していく必要があります。企業の特許戦略や商標戦略を策定する際には、全体最適を考慮し、企業の事業運営の自由度を適切に確保することも知財部門の責務だと考えています。

「そのために、知的財産部門の役割は、社内の各事業部門と情報を共有し、発明の創出から出願、権利化、権利活用まで、あらゆるプロセスにおいて関連部門と連携し、全社的な利益のために活動することです。」

• ブリヂストンの知的財産部門はこの目標にどのように取り組んでいるのでしょうか?

ブリヂストンは長い歴史を通じて、 「現物現場」の精神を育んできました。これは、大まかに訳せば「自らの目で確かめる」という意味です。特許出願部門に所属するなら、机に座ってコンピューターの前に座り、企業の特許戦略だけを単独で考えるのではなく、保護対象の発明を生み出している部門と実際に交流するべきです。

「かつては、エンジニアリング部門から発明が持ち込まれるのを待ち、遅滞なく権利化すれば十分でした。しかし今では、知的財産部門が積極的にコンタクトを取らなければ、発明が見過ごされてしまうリスクがあります。

「私たちの部門の方針の一つに、『発明者と直接会って話をし、実物を見せてもらう』というのがあります。例えば、契約締結の相談を受けたら、担当者と直接会って、その背景や相手方、そして契約に至った経緯などを説明してもらいます。これは知財部門の基本的なアプローチの一つだと考えています。」

• IP 管理システム (IPMS) を変更する主な動機は何でしたか?

これまで使用していたシステムのサポート保守期間の終了に伴い、知財管理ソフトウェアのバージョンアップが必要になりました。それまで使用していたシステムは長年にわたり無計画にカスタマイズされており、カスタマイズの経緯や理由、仕様などを記録したドキュメントが一切ありませんでした。そのため、IPMSは当時の背景を知らない人にとっては非常に使いにくく、社内でも不評でした。

「さまざまな知財管理システムを調査し、知財管理ソフトウェアの検討を進める中で、新しいIPMSはクラウド型であること、保守にかかる工数を削減できること、そして国内外のグループ会社からアクセス可能であることが重要でした。」

• Questel の IPMS を選んだ理由は何ですか? 重要な決定要因は何でしたか?

大きな決め手の一つは、日本のIPMSサプライヤーの中で、クラウドベースの機能を提供しているのはQuestelだけだったことです。海外ベンダーにもクラウド対応のシステムはありましたが、日本の代理店のサポート体制に懸念がありました。一方、国内ベンダーは機能面でもサポート体制でも大きな差がないように見えました。

必要な機能を定量的に評価し、これまで当社が検討してきたIP管理ソフトウェアの広範なレビューを考慮した結果、QuestelのIP管理ソフトウェアであるEquinoxの日本語版が、当社の業務との親和性が最も高く、カスタマイズ開発の負担も少ないと判断しました。当然、コストも重要な決定要因でした。カスタマイズが少ないことは導入コストの削減につながり、この点もQuestelソリューション選定の決め手の一つとなりました。

• 新しい IPMS への移行はどのような経験でしたか?

2020年7月に提案依頼書（RFP）を発行し、Questelのシステム導入を2020年10月に決定しました。2021年の最初の5ヶ月で要件定義を行いました。この定義段階は、サプライヤーとユーザーの間で共通理解を構築する上で非常に重要だと私は考えています。ユーザー要件を定義するために、知的財産部門の様々なメンバーでワーキンググループを編成し、IT部門からプロジェクトマネジメントオフィサー（PMO）を任命しました。その結果、共通理解を深め、システム開発フェーズに入ることができました。

2022年11月に移行作業は無事完了し、運用を開始しました。運用開始当初は問い合わせが殺到することが予想されたため、専用のメールアドレスの設置や問い合わせ連絡先リストの作成などを行いました。問い合わせは集約され、Questel Japanチームと共有され、一元管理されました。Questelチームには毎週、私たちのチームとのミーティングが設定され、直接質問したり、システムの使い方を教えてもらえたため、問題解決の迅速化に非常に効果的でした。

• 現在までに、Questel の IPMS に移行したことによる主なメリットは何ですか?

「知財管理の観点では、クラウド機能の導入により人員削減に大きく貢献しました。運用面では、システムのレスポンスが大幅に向上し、ストレスなく運用できるようになりました。また、新IPMSの機能に合わせて業務を再定義することで、業務の棚卸しを行う良い機会になったと考えています。」

• ブリヂストン株式会社における知的財産の今後の目標と、知的財産管理システムが果たす役割について教えてください。

「知財部門が管理すべき知財の範囲が拡大していると感じています。従来は特許、意匠、商標といった知財の範囲が限定されていましたが、昨今ではそれ以外の知財も管理する必要があり、ビジネスモデル特許など新しい種類の特許も登場しています。こうした状況下では、自社で創出した様々な知財を漏れなく確実に管理していくことが重要だと考えています。IPMSは、この目的において非常に重要な役割を担っており、今後の進化に期待しています。」

Questel のIP 管理ソフトウェアの全製品についての詳細、または IP 管理ソフトウェアのレビューをさらに閲覧するには、弊社のお客様の声をご覧いただくか、弊社の専門家にお問い合わせください。