企業秘密 vs 特許: どちらのアプローチが適切ですか?

企業秘密 vs 特許: どちらのアプローチが適切ですか?

企業の知的財産は、その最大の資産です。ただし、特許を通じてその資産を保護するには費用がかかり、重要な顧客リストなどの特定の種類のコンテンツが含まれていません。実行可能な代替案は、知的財産を企業秘密として分類することです。企業秘密の指定は、米国法の下で保護され、関連するコストは大幅に削減されます。

特許は、企業が発明の性質を公に開示することを要求します。それらが提供する保護も期間が限定されており、通常は 20 年以上持続しませんが、営業秘密は無期限に保護されたままです。秘密のレシピに関する特許を保有していないコカ・コーラのように、多くの企業は、特許出願で秘密を開示するのではなく、秘密を保護することを選択しています。

しかし、特許保護の利点は重要です。保護期間は限られていますが、提供される保護機能はかなり強力です。独立した発明が (リバース エンジニアリングまたはその他の方法で) 発生した場合、元の製品、製法、またはプロセスは引き続き特許保護を享受します。

特許と企業秘密のどちらが正しい方法であるかを選択するには、両方の選択肢の長所と短所を比較検討して慎重に検討する必要があります。

特許と企業秘密

不適切な手段による秘密の開示に対する民事訴訟を許可することによって営業秘密を保護する統一営業秘密法 ( UTSA ) によると、営業秘密は「式、パターン、コンパイル、プログラム、デバイス、方法、技術を含む情報、または独立した経済的価値を引き出すプロセス」を未知のままにすることによって。企業秘密の有名な例としては、Google の検索ランキングのアルゴリズム、KFC のチキンのレシピ、ニューヨーク タイムズのベストセラー リストの基準などがあります。

対照的に、特許は、その所有者に、製品またはプロセスを製造、販売、または輸入するための独占的な権利を、通常は最大 20 年間、事前に決定された期間付与します。特許権者は発明の独占権を獲得します。一部の企業秘密は、特許保護を保証するのに十分な独自性と独創性を備えていますが、そのためには、情報を公開し、特許保護を得るために多額の費用を費やす必要があります。企業は、より優れた ROI を提供し、全体的なリスク戦略に適合するパスを選択する必要があります。

ただし、排他的権利を付与するのに十分な発明性がないか、抽象的なアイデアなど、特許の対象外の領域に該当するため、特許の対象とならない秘密もあります。このような場合、企業秘密として指定することが、情報またはプロセスを保護する唯一の方法です。

大幅な価格差

特許に対する営業秘密の指定の最も重要な利点はコストです。特許出願は、多くの場合技術的な詳細を含む必要がある法的文書です。特許は、関連する特許庁に出願し、その後、特許の調査と審査を行う必要があります。特許が付与されると、それを維持するために年金も支払う必要があります。要するに、特許の起草、出願、および維持には、あらゆるレベルで専門家の関与が必要です。このプロセスには費用と時間がかかります。

ただし、営業秘密は提出または承認される必要はありません。出願費用、弁護士費用、特許翻訳費用はありません。シークレットとして指定するだけで済みます。何年もかかる可能性のある特許出願とは対照的に、指定はすぐに有効になります。

必須ではありませんが、企業は機密保持契約(NDA) を通じて企業秘密の保護に投資することを選択できます。しかし、企業秘密情報が盗まれた場合に UTSA クレームを提出するために、NDA が実施されている必要はありません。保護請求は、請求者が情報を保護するために合理的な努力が払われたことを証明し、情報が誤って取得されたことを証明することのみを必要とします。 「 合理的な努力」とは、立ち入り禁止区域から人を物理的に遠ざけたり、機密性の高い文書を確保したりすることを意味します。

営業秘密のその他の利点

企業秘密では、秘密が保護しているものに加えて、秘密そのものからも付加価値が得られることがよくあります。たとえば、Google のアルゴリズムの変更は話題の波を生み出します。未発表の iPhone のリークは、有料広告よりも製品を宣伝します。人々は自然と、隠されたミステリアスなものに引き寄せられ、秘密の要素を持つ製品に本質的な価値をもたらします。

営業秘密のもう 1 つの大きな利点は、保護期間が無期限であることです。これは、特に長期的な利益を持つ企業にとって重要です。コカ・コーラが従来のコーラの販売を開始したときに特許を申請していたら、そのレシピはずっと前に公開されていたでしょう。競合他社は、元の飲み物と見分けがつかない一般的なバージョンの飲み物を作成した可能性があります.

最後に、営業秘密に関しては、それを規制する政府機関や従うべきコンプライアンス手順はありません。秘密が公の知識から守られている限り、会社は報告義務なしで引き続き利益を得ることができます.

特許が企業秘密よりも望ましい場合

ただし、特許よりも企業秘密の保護を選択することは、リスクがないわけではありません。特許の有効期間は 20 年以下ですが、特許が提供する保護はかなり強力です。営業秘密の保護は、違法な違反にのみ適用されます。関係者が独自に秘密に到達するためのリバース エンジニアリングなどの正当な複製作業を禁止するものではありません。

企業秘密を指定しても、別の当事者が製品、プロセス、または処方の独自のバージョンを独自に開発することを妨げるものではありません。ライバル企業がこのプロセスの特許を申請し、その独占権を主張して、元の発明者を完全に締め出すことさえできます。

最後に、企業は企業秘密の保護に常に注意を払う必要があります。企業秘密が意図せずに開示されてしまうと、プロセスが覆され、会社が手ぶらで終わる可能性があります。会社の幹部が秘密保持契約に手抜きをしている場合、秘密にアクセスできる誰かがそれを明らかにする可能性があります。秘密が公に知られると、それはもはや保護されません。

適切なアプローチの選択

情報を企業秘密として指定したり、特許を申請したりすることは、知的財産を保護するための代替戦略です。どちらにも利点と欠点があります。

特許は、確保するのに費用と時間がかかる場合がありますが、限られた期間、非常に効果的な保護を提供します。製品またはプロセスを独占的に使用する企業は、20 年間市場を支配します。特許が切れた後も業界のトッププレーヤーであり続けるために、その期間中にブランド認知度と市場リーダーシップを構築することができます。

適切に管理された企業秘密は、理論的には無期限に保持される可能性がありますが、企業秘密のリバース エンジニアリングやコピーは完全に合法であることを認識することが重要です。特許は 20 年しか続かないかもしれませんが、その間の保護はより強力です。独立した発明は、特許訴訟での防御にはなりません。

適切なオプションを選択するために、企業は次の 2 つの要因を調査する必要があります。

• 保護期間は20年で十分ですか？
• その期間中に、競合他社が製品をリバース エンジニアリングしたり、独自に複製したりする可能性はありますか?

特許または企業秘密が自分に適しているかどうかを判断する前に、長期的に考えてください。これらの判断は、各製品、プロセス、または製法に関して個別に行ってください。